La construction de la tour de Babel
Miniature tirée de l’HORTUS DELICIARUM

Le couvent de Sainte-Odile fut fondé au début du 8^e siècle. L’arrivée au pouvoir en 1155 de l’empereur Frédéric I Barberousse marque un tournant ; réparant les fautes commises par son père Frédéric II le Borgne, Frédéric I sortit le couvent d’une période de déclin. Il plaça à sa tête sa parente Rélinde qui, encouragée par Burckard, l’évêque de Strasbourg, sut redonner notamment à l’école du monastère le prestige qu’elle avait perdu. Parmi les jeunes filles nobles qu’elle y accueillait Hérrade de Landsberg sut se faire apprécier de Relinde. Elle lui succéda à sa mort le 22 avril 1167 après avoir été sa coadjutrice.
Herrade de Landsberg née vers 1125/30 commença le manuscrit vers 1159 pour l’achever vers 1180, tout en continuant de l’enrichir jusqu’à sa mort le 25 juillet 1195. Il comportait à l’origine 324 feuillets sur parchemin.
Après moult péripéties, le précieux manuscrit entra à la bibliothèque de la Ville de Strasbourg (- ancienne Église des Dominicains - ) où il périt dans l’incendie du 24 au 25 août 1870 dû aux bombardements pendant le siège de Strasbourg.
Les relevés sur calques d’une partie des miniatures se trouvent à la bibliothèque de l’Œuvre Notre-Dame.