Indissolublement liée au destin de la cathédrale, son histoire ininterrompue est aussi celle de la diffusion en Europe des arts et des idées, des connaissances et des techniques.
Immanquablement, elle verra s'affronter les puissances de son temps. Des tensions extrêmes entre les pouvoirs laïque et ecclésiastique, allant jusqu'au conflit armé, aboutiront à la placer sous l'autorité municipale. Elle fonctionnera ensuite comme une sorte de fondation.